Linux是一套免費使用和自由傳播的類Unix操作系統(tǒng)，是一個基于POSIX和UNIX的多用戶、多任務、支持多線程和多CPU的操作系統(tǒng)。它能運行主要的UNIX工具軟件、應用程序和網絡協(xié)議。它支持32位和64位硬件。Linux繼承了Unix以網絡為核心的設計思想，是一個性能穩(wěn)定的多用戶網絡操作系統(tǒng)。它主要用于基于Intel x86系列CPU的計算機上。這個系統(tǒng)是由全世界各地的成千上萬的程序員設計和實現的。其目的是建立不受任何商品化軟件的版權制約的、全世界都能自由使用的Unix兼容產品。
Linux以它的高效性和靈活性著稱，Linux模塊化的設計結構，使得它既能在價格昂貴的工作站上運行，也能夠在廉價的PC機上實現全部的Unix特性，具有多任務、多用戶的能力。Linux是在GNU公共許可權限下免費獲得的，是一個符合POSIX標準的操作系統(tǒng)。Linux操作系統(tǒng)軟件包不僅包括完整的Linux操作系統(tǒng)，而且還包括了文本編輯器、高級語言編譯器等應用軟件。它還包括帶有多個窗口管理器的X-Windows圖形用戶界面，如同我們使用Windows NT一樣，允許我們使用窗口、圖標和菜單對系統(tǒng)進行操作。
Linux 支持多種的文件系統(tǒng)格式，其中包含FAT32、FAT16、NTFS、HP-UX，以及各種 Linux 特有的 Linux Native和 Linux Swap分區(qū)類型。在 Linux 系統(tǒng)中，可以通過分區(qū)類型號碼來區(qū)別這些不同類型的分區(qū)。
Linux發(fā)行版指的就是“Linux操作系統(tǒng)”，它可能是由一個組織，公司或者個人發(fā)行的，Linux主要作為Linux發(fā)行版（通常被稱為"distro"）的一部分而使用，通常來講，一個Linux發(fā)行版包括Linux內核，將整個軟件安裝到電腦上的一套安裝工具，各種GNU軟件，其他的一些自由軟件，在一些特定的Linux發(fā)行版中也有一些專有軟件。發(fā)行版為許多不同的目的而制作，包括對不同計算機結構的支持，對一個具體區(qū)域或語言的本地化，實時應用，和嵌入式系統(tǒng)。截至2011年，超過三百個發(fā)行版被積極的開發(fā)，最普遍被使用的發(fā)行版有大約十二個。
一個典型的Linux發(fā)行版包括：Linux核心，一些GNU庫和工具，命令行shell，圖形界面的X窗口系統(tǒng)和相應的桌面環(huán)境，如KDE或GNOME，并包含數千種從辦公包，編譯器，文本編輯器到科學工具的應用軟件。
主流的Linux發(fā)行版：Ubuntu， DebianGNU/Linux ，Fedora，Gentoo，MandrivaLinux ，PCLinuxOS，SlackwareLinux ，openSUSE，ArchLinux，Puppylinux，Mint,CentOS,Red Hat等。
大陸發(fā)行版：中標麒麟Linux(原中標普華Linux)， 紅旗Linux(Red-flag Linux) ，起點操作系統(tǒng)StartOS(原Ylmf OS)，Qomo Linux(原Everest)，沖浪Linux(Xteam Linux) ，藍點Linux ，新華Linux ，共創(chuàng)Linux ，百資Linux，veket,lucky8k-veket.Open Desktop ，Hiweed GNU/Linux ，Magic Linux ，Engineering Computing GNU/Linux ，kylin，中軟Linux，新華華鐳Linux(RaysLX) ，CD Linux ，MC Linux，即時Linux(Thizlinux) ，b2d linux ，IBOX ，MCLOS，FANX，酷博linux，新氧Linux，Hiweed，Deepin Linux（深度linux）。其中CD linux可方便集成一些無線安全審計工具，及較好的中文界面和體積小巧的特點。另外新氧、Hiweed基于ubuntu（都已停止更新），Deepin Linux是Hiweed與深度合并后的版本，已成為*linux的后起之秀。
