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簡單地說， Linux是一套免費使用和自由傳播的類 Unix操作系統(tǒng)，它主要用于基 于 Intel x86系列 CPU的計算機上。這個系統(tǒng)是由世界各地的成千上萬的程序員 設(shè)計和實現(xiàn)的。其目的是建立不受任何商品化軟件的版權(quán)制約的、全世界都能自 由使用的 Unix兼容產(chǎn)品。 Linux的出現(xiàn)，最早開始于一位名叫 Linus Torvalds 的計算機業(yè)余愛好者，當時他是芬蘭赫爾辛基*的學(xué)生。他的目的是想設(shè)計一個代替 Minix（是由一位名叫 Andrew Tannebaum的計算機教授編寫的一個操作系統(tǒng)示教程序）的操作系統(tǒng)，這個操作系統(tǒng)可用于 386、 486或奔騰處理器的個人計算機上，并且具有 Unix操作系統(tǒng)的全部功能，因而開始了 Linux雛形的設(shè)計。Linux以它的高效性和靈活性著稱。它能夠在 PC計算機上實現(xiàn)全部的 Unix特性，具有多任務(wù)、多用戶的能力。 Linux是在 GNU公共許可權(quán)限下免費獲得的，是一個符合 POSIX標準的操作系統(tǒng)。 Linux操作系統(tǒng)軟件包不僅包括完整的 Linux操作系統(tǒng)，而且還包括了文本編輯器、高級語言編譯器等應(yīng)用軟件。它還包括帶有多個窗口管理器的 X-Windows圖形用戶界面，如同我們使用 Windows NT一樣，允許我們使用窗口、圖標和菜單對系統(tǒng)進行操作。
Linux與其他操作系統(tǒng)有什么區(qū)別：Linux可以與 MS-DOS、 OS/2、 Windows等其他操作系統(tǒng)共存于同一臺機器上。它們均為操作系統(tǒng)，具有一些共性，但是互相之間各有特色，有所區(qū)別。目前運行在 PC機上的操作系統(tǒng)主要有Microsoft的 MS-DOS、 Windows、 Windows NT、 IBM的 OS/2等。早期的 PC機用戶普遍使用 MS-DOS，因為這種操作系統(tǒng)對機 器的硬件配置要求不高，而隨著計算機硬件技術(shù)的飛速發(fā)展，硬件設(shè)備價格越來越低，人們可以相對容易地提高計算機的硬件配置，于是開始使用Windows、Windows NT等具有圖形界面的操作系統(tǒng)。 Linux是新近被人們所關(guān)注的操作系統(tǒng)，它正在逐漸為 PC機的用戶所接受。那么， Linux與其他操作系統(tǒng)的主要區(qū)別是什么呢？下面從兩個方面加以論述。首先看一下Linux與 MS－ DOS之間的區(qū)別。 在同一系統(tǒng)上運行 Linux和 MS-DOS已很普遍，就發(fā)揮處理器功能來說， MS-DOS沒有完全實現(xiàn) x86處理器的功能，而Linux完全在處理器保護模式下運行，并且開發(fā)了處理器的所有特性。 Linux可以直接訪問計算機內(nèi)的所有可用內(nèi)存，提供完整的 Unix接口。而 MS-DOS只支持部分 Unix的接口。就使用費用而言， Linux和 MS-DOS是兩種完全不同的實體。與其他商業(yè)操作系統(tǒng)相比， MS-DOS價格比較便宜，而且在 PC機用戶中有很大的占有率，任何其他 PC機操作系統(tǒng)都很難達到 MS-DOS的普及程度，因為其他操作系統(tǒng)的費用對大多數(shù)PC機用戶來說都是一個不小的負擔。 Linux是免費的，用戶可以從 internet上或者其他途徑獲得它的版本，而且可以任意使用，不用考慮費用問題。 就操作系統(tǒng)的功能來說， MS-DOS是單任務(wù)的操作系統(tǒng)，一旦用戶運行了一個 MS-DOS的應(yīng)用程序，它就獨占了系統(tǒng)的資源，用戶不可能再同時運行其他應(yīng)用程序。而 Linux是多任務(wù)的操作系統(tǒng)，用戶可以同時運行多個應(yīng)用程序。 再看一下 Linux，OS/2、 Windows、 Windows NT之間的區(qū)別。從發(fā)展的背景看， Linux與其他操作系統(tǒng)的區(qū)別是， Linux是從一個比較成熟的 操作系統(tǒng)發(fā)展而來的，而其他操作系統(tǒng)，如 Windows NT等，都是自成體系，無對應(yīng)的相依托的操作系統(tǒng)。這一區(qū)別使得 Linux的用戶能大大地從 Unix團體貢獻中獲利。因為 Unix是世界上使用最普遍、發(fā)展最成熟的操作系統(tǒng)之一，它是七十年 代中期發(fā)展起來的微機和巨型機的多任務(wù)系統(tǒng)，雖然有時接口比較混亂，并缺少相對集中的標準，但還是發(fā)展壯*為了最廣泛使用的操作系統(tǒng)之一。無論是 Unix的作者還是 Unix的用戶，都認為只有 Unix才是一個真正的操作系統(tǒng)。
